Wurden die Menschen vor der Sintflut wirklich so alt?

Was die Bibel sagt

Adams „ganzes Alter 930 Jahre betrug, als er starb“. Methusalah wurde sogar 969 Jahre alt (1. Mose 5,27). Noah lebte 950 Jahre (1. Mose 9,29).

Nach der Flut nimmt das Alter ab: Sem 600 Jahre, Abraham 175, Mose 120. Später schreibt Mose: „Unser Leben währt siebzig Jahre, und wenn es hoch kommt, so sind's achtzig Jahre“.

Wer die Zahlen aufzeichnet, sieht keine wilde Zickzacklinie, sondern eine gleichmässig absinkende Kurve, wie man sie aus der Natur kennt, wenn etwas langsam nachlässt.

Wissenswert: Die sumerische Königsliste

Archäologen haben in Mesopotamien, dem heutigen Irak, Tontafeln mit einer Liste der Könige gefunden. Sie ist über 4000 Jahre alt. Sie nennt eine Reihe von Königen, die vor einer grossen Flut lebten. Dann heisst es sinngemäss: Danach kam die Flut über das Land. Nach der Flut werden die Regierungszeiten immer kürzer.

Die Zahlen vor der Flut sind riesig, und niemand nimmt sie als echte Jahre. Die Sumerer rechneten nicht in Zehnern wie wir, sondern in Sechzigern. Ihre grosse Zähleinheit war 3600 (60 mal 60). Fast alle Regierungszeiten vor der Flut sind glatte Vielfache davon, zum Beispiel 8 mal 3600 Jahre. Das sieht nicht nach gezählten Jahren aus, sondern nach sinnbildlichen Zahlen, die sagen wollen: Diese Menschen lebten unvorstellbar lange. Manche Forscher vermuten auch, dass beim Abschreiben Einheiten verwechselt wurden. Sicher weiss man es nicht.

Die Zahlen sind also mit Sagen vermischt und sagen nichts darüber, wie lange es den Menschen schon gibt. Die Bibel ist hier viel nüchterner: Sie nennt die Lebensjahre jedes Vaters genau, und keiner wird älter als 969 Jahre. Aber das Grundmuster der Liste ist dasselbe wie in der Bibel: sehr langes Leben vor einer grossen Flut, danach immer kürzer. Wie kommt ein Volk, das die Bibel nicht kannte, auf diese Idee? Viele verstehen das als eine verzerrte Erinnerung an das, was wirklich geschah.

Wissenswert: Was die Forschung über das Altern weiss

Die Forschung kennt heute viele Vorgänge, die beim Altern im Körper ablaufen. Im Erbgut sammeln sich Schäden an. Die Schutzkappen an den Enden der Chromosomen, die Telomere, werden bei jeder Zellteilung etwas kürzer. Zellen hören auf, sich zu teilen, und die Reparatur im Körper lässt nach. Viele Wissenschaftler sind überzeugt, dass sie damit gut erklären können, wie Altern geschieht.

Welcher dieser Vorgänge der Auslöser ist und welcher die Folge, darüber sind sich die Forscher noch nicht einig. Und aufhalten kann das Altern bis heute niemand. Dabei gibt es Lebewesen, die sehr alt werden: Grönlandhaie leben wohl mehrere hundert Jahre, und manche Kiefern in Kalifornien sind über 4500 Jahre alt.

In Versuchen mit winzigen Fadenwürmern haben Forscher durch Veränderungen an einzelnen Genen die Lebensdauer um ein Vielfaches verlängert. Wie lange ein Lebewesen lebt, hängt also stark vom Erbgut ab. Wenn das Erbgut der ersten Menschen noch fast fehlerfrei war, ist ein sehr langes Leben gut vorstellbar.

Nach der Flut änderte sich vieles: das Klima, die Nahrung (erst jetzt erlaubte Gott Fleisch, 1. Mose 9,3) und der Zustand des Erbguts, in dem sich Fehler ansammelten. Wie genau das zusammenwirkte, sagt die Bibel nicht.

Fragen zum Nachdenken

Viele halten die hohen Zahlen der Bibel einfach für Märchen. Doch warum erzählen auch andere alte Völker von einem goldenen Zeitalter mit langlebigen Menschen? Und wenn schon kleine Veränderungen im Erbgut die Lebensdauer eines Tieres vervielfachen können, ist ein Leben von 900 Jahren dann wirklich unmöglich, oder nur ungewohnt?