Die Gnadenzeit: Wie lange kann ich noch umkehren?

Was ist die Gnadenzeit?

Gott ist geduldig. Petrus schreibt, dass er „nicht will, daß jemand verloren gehe, sondern daß jedermann Raum zur Buße habe.“ Diese Zeit, in der ein Mensch noch umkehren kann, nennt man die Gnadenzeit. Solange sie dauert, wird jedem Menschen Gottes Gnade angeboten.

Doch die Bibel sagt auch, dass diese Zeit nicht unbegrenzt ist: „Suchet den HERRN, solange er zu finden ist, rufet ihn an, während er nahe ist!“ Und Paulus: „Seht, jetzt ist die angenehme Zeit, jetzt ist der Tag des Heils!“

Für jedes Herz anders

Es gibt keine feste Zahl von Jahren, die für alle Menschen gleich ist. Gott kennt jedes Herz und ruft jedes auf seine eigene Weise. Für viele dauert die Gnadenzeit ein ganzes Leben lang. Bei manchen endet sie früher, nicht weil Gott müde wird, sondern weil sich ein Herz so verhärtet hat, dass es seinen Ruf nicht mehr hört.

Jesus erzählt dazu ein Gleichnis. Ein Mann hat einen Feigenbaum, der seit drei Jahren keine Frucht bringt. Er will ihn abhauen. Doch der Gärtner bittet: „Herr, laß ihn noch dieses Jahr, bis ich um ihn gegraben und Dünger gelegt habe.“ „Vielleicht bringt er noch Frucht; wenn nicht, so haue ihn darnach ab!“ Gott gibt Zeit, er tut alles, damit Frucht wachsen kann. Aber irgendwann ist die Zeit vorbei.

Auch ganze Völker und Städte hatten ihre Gnadenzeit. Vor der Sintflut gab Gott den Menschen noch 120 Jahre (1. Mose 6,3). Über Jerusalem weinte Jesus: „Wenn doch auch du erkannt hättest an diesem deinem Tage, was zu deinem Frieden dient!“ Die Stadt wurde zerstört, „weil du die Zeit deiner Heimsuchung nicht erkannt hast!“

Wie ein Herz hart wird

Das Herz wird nicht auf einmal hart, sondern Schritt für Schritt. Das zeigt die Geschichte des Pharao. Nach den ersten Plagen heisst es: „Da aber der Pharao sah, daß er Luft gekriegt hatte, verhärtete er sein Herz und hörte nicht auf sie“. Er selbst verhärtete sein Herz, immer wieder. Erst später heisst es: „Aber der HERR verstockte das Herz des Pharao“. Gott bestätigte, was der Pharao längst gewählt hatte.

Darum warnt die Bibel: „Heute, wenn ihr seine Stimme hören werdet, so verstocket eure Herzen nicht“. Jedes Nein zu Gottes Ruf macht das nächste Nein leichter und das Hören schwerer. „Ein Mann, der allen Warnungen trotzt, geht plötzlich unheilbar zugrunde.“

Jesus nennt das die Sünde gegen den Heiligen Geist (Mt 12,31). Sie ist keine einzelne schlimme Tat, sondern das beharrliche Nein zu dem Geist, der zur Umkehr ruft. Wer den Ruf nicht mehr hört, kann nicht mehr umkehren, und darum kann ihm nicht mehr vergeben werden.

Gott allein weiss, wann es so weit ist

Gott sieht in jedes Herz und kennt die Zukunft. Er weiss, wann ein Mensch sich endgültig entschieden hat und nicht mehr kommen wird. Viele verstehen es darum so: Dann ist die Gnadenzeit dieses Menschen vorbei, auch wenn er noch lebt. Gott zieht seinen Geist zurück und überlässt ihn dem Weg, den er selbst gewählt hat.

Wir Menschen können das bei niemandem sagen. Wir sehen nicht ins Herz. Mancher, der lange fern war, kehrt noch spät um, wie der Verbrecher am Kreuz (Lk 23,42–43). Darum dürfen wir für jeden Menschen beten und hoffen.

Und am Ende der Zeit?

Die Bibel spricht ausserdem von einem Augenblick kurz vor der Wiederkunft Jesu, an dem die Gnadenzeit für alle Menschen zugleich endet. Dann heisst es: „Wer Unrecht tut, der tue weiter Unrecht, und wer unrein ist, verunreinige sich weiter, und der Gerechte übe weiter Gerechtigkeit, und der Heilige heilige sich weiter.“ Dann hat sich jeder entschieden.

Eine andere Sicht: Die Gnadenzeit als feste Zeit

Nicht alle Christen sehen die Gnadenzeit so, wie sie oben beschrieben ist. Manche verstehen sie vor allem als eine feste Zeit, die Gott selbst bestimmt hat und die für alle Menschen gleichzeitig endet. Bis zu diesem Zeitpunkt, sagen sie, steht die Tür jedem offen, der kommen will. Danach ist sie für alle geschlossen.

Sie verweisen auf Stellen wie diese: Vor der Flut nannte Gott eine genaue Zahl von Jahren (1. Mose 6,3), und als die Zeit um war, heisst es: „und der HERR schloß hinter ihm zu.“ Im Gleichnis von den zehn Jungfrauen kommt der Bräutigam, „und die Tür wurde verschlossen“. Und in der Offenbarung heisst es vor den letzten Plagen: „niemand konnte in den Tempel hineingehen, bis die sieben Plagen der sieben Engel vollendet waren“. Für sie zeigt das: Gott hat einen festen Zeitpunkt gesetzt, wie bei der Arche.

In einem sind sich beide Sichtweisen einig: Den Zeitpunkt kennt kein Mensch. „Um jenen Tag aber und die Stunde weiß niemand“. Darum gilt für alle dasselbe: Heute ist der Tag, um zu Gott zu kommen.

Wenn du Angst hast, es sei zu spät

Wer das liest, bekommt vielleicht Angst: Ist meine Zeit schon vorbei? Hier gilt: Ein verhärtetes Herz fragt nicht mehr nach Gott. Wenn du dich nach Gott sehnst, wenn es dich bewegt, wenn du umkehren willst, dann ruft Gottes Geist dich noch. Dann ist die Tür offen.

Jesus verspricht: „wer zu mir kommt, den werde ich nicht hinausstoßen.“ Gottes Geduld wird nicht müde, solange ein Mensch kommen will.

Fragen zum Nachdenken

Wenn niemand weiss, wie lange seine Gnadenzeit dauert, und auch niemand, wie lange sein Leben dauert: Warum schieben wir die wichtigste Entscheidung so oft auf morgen?

Und wenn Gott einem Herzen so viel Zeit gibt, mit so viel Geduld: Was sagt das über seine Liebe zu dir?